Regeringens ministerarbetsgrupp för förvaltning och regional utveckling har enats om riktlinjerna för kommunreformen. Ministrarnas förslag kommer nu att skickas ut till kommunerna på remissrunda. Kommunerna ska ge sina svar före mars 2013.
Enligt utkastet till lagförslag kommer kommunerna att bli skyldiga att utreda sammanslagningar ifall en enda av de lagstadgade utredningsgrunderna uppfylls, till exempel att kommunen inte har tillräckligt hög andel jobb för sina invånare eller om kommunens ekonomi är för dålig. Andra utredningsgrunder är sysselsättning, samhällsstruktur och att befolkningsunderlaget måste vara tillräckligt stort för att tillhandahålla kommunala tjänster.
Kommunerna ska ändå kunna ansöka om undantag från utredningskriteriet till exempel genom att hänvisa till att språkliga rättigheter bör tryggas.
Enligt förslaget ska kommunerna ge sina utredningar gällande samgång före april 2014 om de vill få så kallade morotspengar för att förverkliga en sammanslagning. Ett villkor för att få pengarna är också att sammanslagningen sker senast år 2017.
Som en mellanetapp förutsätter statsrådet också att kommunerna ger ett meddelande före slutet av mars år 2013 med vilken kommun, eller vilka kommuner de utreder en sammanslagning. Efter det utvärderar regeringen situationen i slutet av år 2013.
Om en kommun inte ger något förslag till sammanslagning före april år 2014 kan finansministeriet vid behov ge order om att lägga fram en utredning. Staten betalar kostnaderna för en sådan utredning.